美国 把目标瞄准西班牙
19世纪90年代末，随着美国国力上升，其对外扩张野心也急剧膨胀，梦想重新瓜分世界。不过，鉴于当时自身实力，美国还不敢打英法等老牌资本主义强国的主意，只好把目光投向那些日薄西山的老朽帝国，并决定从西班牙手中夺取觊觎已久的古巴和菲律宾。
被誉为“加勒比海明珠”的古巴，与美国在地理上仅仅相距92海里，美国人曾长期把它视为自己“版图上的应有之物”。为了吞并古巴，美国当局曾用尽各种手段，但始终没有得逞。物产丰富的菲律宾，也早在美国人的扩张视野之内。如果占领了菲律宾，美国整个海洋运输的航道将会有很大突破。美国人正是想通过夺取古巴和菲律宾等战略要地，建立稳定的扩张基地 ，逐步实现称霸世界的野心。但日益没落的西班牙殖民者也不甘就此让出地盘，一场争夺战一触即发。
为发动战争制造借口
1895年9月，古巴革命军宣布民族独立，成立革命政府，起草临时宪法。西班牙的血腥镇压也未能奏效。在古巴人民的英勇斗争下，到1897年，西班牙已经丢失了2/3以上的古巴领土，加之其国内兵源枯竭，财力耗尽，再也无法维持这场殖民战争了。
1896年，菲律宾人民在秘密革命组织 “卡蒂普南”领导下，也掀起了声势浩大的民族独立战争。到1898年初，革命军几乎解放了整个菲律宾群岛，首府马尼拉也处于革命军的包围之中。西班牙的殖民统治岌岌可危。此时，密切关注事态发展 的美国政府认定自己夺取古巴和菲律宾的绝好时机已经来临，于是开始千方百计地制造事端。
1898年2月9日，美国《纽约日报》刊登了西班牙驻美国公使德莫洛写给朋友的一封私人信件。这封信评论美国总统麦金莱是“一个政治骗子，既要把自己的后门打开，又要和党中好战分子保持良好关系”等等。这些观点纯属公使的个人感受，不料，这封信被公之于众后，在美国社会掀起了轩然大波。西班牙政府担心事态闹大，一面向美国政府道歉，一面让德莫洛引咎辞职。但美国人不依不饶，抓住此事大造舆论。
无巧不成书。2月15日，停泊在古巴哈瓦那海面的美国军舰“缅因”号突然爆炸沉没，舰上的354名官兵中有266人丧生。爆炸事件发生后，在没有任何真凭实据的情况下，美国政府一口咬定这是西班牙人的阴谋。一时间，“记桩缅因’号事件”和“西班牙人见鬼去吧”成为美国人口中最流行的话语。加上《纽约世界报》等报的记者 在报道古巴局势时对西班牙的邪恶和残暴加以渲染，很多不明真相的美国人产生了“正义干涉”的冲动情绪。
3月25日，美国政府向西班牙政府发出最后通牒，要求 西班牙立即同古巴革命军停战，期限至10月1日，以便美国进行“友好斡旋”。西班牙政府极力想避免和美国发生战争，遂答应了美国的全部要求，与此同时，还请出欧洲各国出面调停。4月7日，英、法、德、奥、意、俄6国驻美大使共同照会美国，希望 古巴问题能通过和平途径解决。一向以“双眼时刻盯着国内的政治晴雨表”而着称的美国总统麦金莱则答复说，他也希望和平，如果美国将来仍被迫出面干涉，那也是为了“人类的幸福”。4月11日，麦金莱要求国会授权给他，为“保证在古巴岛上建立一个能够维持秩序并执行国际义务的稳定政府，必要时使用美国的陆海军力量”，即进行武装干涉。4月19日，麦金莱的要求得到了国会两院的批准。出于无奈，西班牙政府在4月23日向美国宣战。4月25日，美国也向西班牙宣战。酝酿已久的美西战争终于爆发了！
西班牙输在海上
对西班牙宣战后，早有准备的美国立即派北大西洋舰队封锁了古巴北海岸。1898年5月14日，美国内战时期的英雄 谢夫特将军指挥的6000名美军登陆部队从美国南端佛罗里达群岛的基韦斯特出发，于20日到达古巴圣地亚哥港，并在海军掩护下登陆。仓促作战的西班牙军队根本招架不住谢夫特的进攻，美军在仅仅损失5匹战马的情况下登陆成功并发起了连续攻击 。经过一些小的接触以后，6月24日，西班牙守军放弃了从代基里到圣地亚哥之间的一个重要防御阵地拉斯瓜西马斯。 7月1日，谢夫特率部大举进攻圣地亚哥东北的一个小村子埃尔卡内，不料遇到了顽强抵抗。驻守埃尔卡内的500名西班牙守军与5000名美军整整纠缠了一天时间 ，而不是谢夫特预料的两个小时。人数上处于1∶10绝对劣势的西班牙人顽强顶住了美国陆军最精锐的部队，美军伤亡1385人。这一仗给美国人以沉重打击。亲自参加 此役、后来成为美国总统的罗斯福感叹道：“到目前为止，我们付出了惨重的代价终于赢了，但是西班牙人打得非常顽强，面对现代化的步枪向这些战壕冲锋，真是太可怕了。”
就在美军士气低落的时候，7月3日，强大的美国 舰队攻占了圣地亚哥港。西班牙舰队仓皇逃跑，可是，西班牙舰队开进了一条极为狭窄的水道，彻底失去了抵抗能力，被美舰一一击沉。11日，美军终于完成了对圣地亚哥的包围。17日，2.5万走投无路的西班牙军队全部投降。美军顺利进占圣地亚哥，这标志着古巴战事结束。
在攻占古巴的同时，4月27日，美国亚洲分舰队司令乔治.杜威便率领舰队悄悄驶往菲律宾，并于5月1日拂晓前到达马尼拉港外。驻守此地的西班牙军舰趁美军立足未稳，率先发动攻击 ，但由于西舰破旧不堪，对美舰并没有造成多少杀伤。精明的杜威观察到西班牙舰船甲板上堆满了烧锅炉用的木柴、煤等易燃物，他果断下令对准这些引火材料射击 。很快，柴草引发的熊熊烈火吞噬了西班牙舰艇。中午时分，7艘西舰全被击沉，西军伤亡381人，美方仅轻伤8人，无1人死亡。第二天，美海军又占领了甲米地和科雷希多岛。6月21日，又占领了关岛。这一连串的胜利，使杜威声名鹊起，后来成为美国历史 上第一位海军上将。
消灭了西班牙舰队后，杜威下令封锁马尼拉，等待国内陆军来援。7月底，当W.麦里特率领美远征军第八军1.5万人从美国赶来后，杜威又开始发动新的攻击。菲律宾起义军首领也被其蒙蔽，答应与美军共同作战，以换取战后的“独立”。其实，美军早与西班牙总督私下达成秘密协定，在不许菲律宾起义军入城的情况下，西班牙把马尼拉“转让”给美国。8月13日，美军向马尼拉发起了装模作样的“总攻”，西军略做抵抗，便缴械投降了。至此，历时3个多月的美西战争以美国实现 其扩张计划而告终。
殖民地被重新分割
1898年10月1日，美国以胜利者的姿态和西班牙政府进行谈判。12月10日，经过一番讨价还价，在古巴人民和菲律宾人民完全被蒙蔽的情况下，美国同西班牙签订了重新分割殖民地的《巴黎和约》。合约规定：“第一条：西班牙放弃对古巴主权的一切要求和权利。第二条：西班牙将其管辖的波多黎各岛、西印度群岛中的其它岛屿以及马里亚纳群岛中的关岛让给美国。第三条：西班牙把菲律宾群岛让给美国，……美国付给西班牙二千万美元。”
就这样，帝国主义阵营的“后起之秀”美国硬是从老牌殖民帝国西班牙口中抠出了如此众多的肥肉，以至于有美国人得意洋洋地说：“历史上还没有任何战争能在如此短暂的时间内，以如此小的损失，取得如此辉煌的成果。”
但是，这场战争作为帝国主义战争的一篇，作为殖民者践踏弱小国家利益的范例而遭到百般非议。就连美国大文豪马克.吐温也愤慨地说：美国国旗上的“白条应当涂成黑色，旗上的星条应当改为骷髅头和交叉骨”。
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