| 中途岛海战，作为太平洋战争中的转折点，永载史册。在这场战役中，日美双方展开了殊死搏斗，决胜千里的运筹帷幄，惊心动魄的海空战斗，为许多军事战史爱好者所津津乐道。这就让我们从头说起： （一） 1942 年4月，经罗斯福总统批准，由陆军航空兵司令阿诺德上将挑选了美国陆军航空兵中的传奇人物，曾在二三十年代多次创造飞机竞速比赛记录和历史上第一次进行仪表飞行的优秀飞行员杜立特尔中校，组织16个B—25轰炸机的机组人员，经短期强化训练后，于4月18日在杜立特尔的率领下从海军“大黄蜂”号航空母舰上起飞，轰炸了东京。这次空袭给日本造成的物质损失微不足道，但在心理上极大震撼了日本朝野，并使日本军方对珍珠港事变后的战略进攻方向的争论有了结果。 ——4月底，中途岛作战计划由山本五十六海军大将正式提交军令部总长永野修身海军大将，迅即获得批准。5月5日，永野海军大将奉天皇敕令，发布了《大本营海军部第十八号命令》，正式下达代号为“米号作战”的中途岛作战计划。这一命令简单地命令联合舰队司令长官“与陆军协同，占领中途岛和阿留申群岛西部要地”。同时，大本营陆军参谋本部和大本营海军部签署了联合“中央协议”，规定了陆军和海军在中途岛作战中相互协作的事项。根据这个协议，陆军将派一个加强联队参加中途岛登陆作战，这些部队在完成占领后撤出，由海军部队负责守备该岛，登陆部队将于5月25日前后在塞班岛集结。协议没有具体规定作战日期，只是说作战将在“6月份前二十天内”，与阿留申的作战同时开始。 中途岛作战计划是在联合舰队司令山本五十六亲自主持下由联合舰队司令部制定的，联合舰队参谋长宇垣缠海军少将总负责，联合舰队首席参谋黑岛龟人海军大佐筹划计划纲要和轮廓，其他参谋则按专业分工制订该计划的各个细节。作战目的一是占领中途岛，夺取航空兵前进基地，二是引诱并歼灭美国太平洋舰队。为确保战役胜利，将首先对阿留申群岛发动佯攻，以分散牵制美军，日军主力则隐蔽前往中途岛，夺取该岛并消灭前来增援的美军太平洋舰队。如果达成战役企图，将极大消耗美军的有生力量，沉重打击美军的战斗意志，并能将美军在太平洋上发动战略反击的时间至少推迟到1944年以后，为日本赢得宝贵的时间，从而积蓄起充足的力量来保持有利而稳定的战略态势。 1942 年3月底计划出台，4月初提交海军军令部讨论，遭到了强烈反对，海军军令部认为由于中途岛距离较远，无法得到岸基航空兵的支援，而且难以做到出其不意，退一步说，即便占领中途岛，组织防御和维持补给都是非常困难的。但在山本的坚持下，军令部在原则上表示同意，但在战役发起时间等一些细节上还有分歧。而日本陆军则反对海军的计划，主张进攻澳大利亚。东京遭到空袭后，日军大本营感到了来自东面的威胁，使一切反对中途岛作战的意见烟消云散。从这一点上讲，杜立特尔无疑是中途岛大捷的第一功臣。 日军计划投入航空母舰8艘，水上飞机母舰5艘，战列舰11艘，重巡洋舰13艘，轻巡洋舰9艘，驱逐舰68艘，潜艇24艘，扫雷舰5艘，运输舰16艘，后勤补给舰21艘，飞机700架，陆军8600人，海军2.3万人的庞大兵力来执行这一计划。战役最高指挥官为联合舰队司令山本五十六海军大将。 作战序列为： 一、主力编队，由山本五十六亲自指挥，下辖航空母舰1艘，水上飞机母舰2艘，舰载机19架，水上飞机50架，战列舰7艘，轻巡洋舰3艘，驱逐舰21艘，补给舰4艘担负策应中途岛和阿留申群岛的任务； 二、机动编队，由南云忠一海军中将指挥，下辖航空母舰4艘，舰载机266架，此外还搭载计划用于中途岛的岸基航空兵飞机46架，战列舰2艘，重巡洋舰2艘，轻巡洋舰1艘，驱逐舰12艘，补给舰5艘负责对进攻中途岛的空中支援，并寻机消灭美国太平洋舰队； 三、登陆编队，由近藤信竹海军中将指挥，下辖航空母舰1 艘，水上飞机母舰2艘，舰载机23架，水上飞机40架，战列舰2艘，重巡洋舰8艘，轻巡洋舰2艘，驱逐舰21艘，运输舰14艘，补给舰8艘，运载地面部队 5800人（由太田实海军大佐指挥的第二联合特别陆战队和由一木清直陆军大佐指挥的一木支队组成），负责在中途岛登陆； 四、北方编队，由细萱戌子郎海军中将指挥，下辖航空母舰2 艘，搭载舰载机82架，水上飞机母舰1艘，水上飞机10架，重巡洋舰3艘，轻巡洋舰3艘，驱逐舰12艘，潜艇6艘，扫雷舰5艘，运输舰3艘，补给舰3艘，运载地面部队1800人，其中穗积松年陆军少佐指挥一个步兵大队（相当于营）和一个工兵中队（相当于连）组成陆军北海支队，共约1200人负责在阿图岛登陆，向井一二三海军少佐指挥的舞鹤镇守府第三特别陆战队约600人负责在基斯卡岛登陆，作为佯攻； 五、先遣侦察编队，由小松辉久海军中将指挥，下辖轻巡洋舰1艘，潜艇供应舰1艘，潜艇17艘负责在中途岛与夏威夷之间建立三道潜艇警戒线，侦察美军的动向。 此外还有冢原二四三中将指挥的以南洋诸岛为基地的214架岸基飞机，其中战斗机108架、鱼雷机72架、轰炸机10架、水上飞机24架，担负空中侦察和掩护。 该计划规定6 月2日侦察编队的潜艇进入中途岛与夏威夷之间以及中途岛以东海域的预定阵位，建立三道潜艇警戒线；6月4日对阿留申群岛进行空袭，以配合中途岛方向的主攻；6月5日机动编队对中途岛进行空袭，压制消灭岛上的航空兵力，随后进至中途岛以北海域一面支援登陆作战，一面准备迎击美军舰队的反击，待夺取中途岛机场之后，其航母所搭载的岸基飞机立即转至岛上；6月6日在基斯卡岛和阿图岛实施登陆；6月7日代号为N日，登陆编队实施对中途岛的登陆，之所以选择6月7 日为登陆日，因为那是6月中一个有月光的夜晚；主力编队于6月7日抵达中途岛西北海域，为登陆编队提供火力支援，并与美军舰队展开海上决战。该计划将在两个方向展开，中途岛为主攻方向，阿留申为佯攻方向，两个方向密切配合，相互支援，一旦美军前往任一方向迎战，都将由主力编队负责以海上决战将其歼灭。整个计划组织严密，规模宏大，日本海军可以说是倾巢而出，几乎投入了所有能动用的舰艇。这一行动的耗油量几乎相当于日本海军在和平时期一年的耗油量，甚至还有人说所有参战军舰的甲板面积总和比中途岛的面积还大。但该计划有一个致命的缺点，那就是犯了分散兵力的兵家大忌，当时日军在太平洋上占有绝对优势，只需集中全力进攻中途岛，就可稳操胜券，却反而把部队分为几个相距遥远又难以及时相互支援的编队，削弱了自己的优势，分散了自己的兵力，埋下失败的契机。 趾高气扬的日军自峙占据优势，作战准备难免有几分疏漏，特别是既没有及时修复在珊瑚海海战中负伤的“翔鹤”号航母，也没有迅速为飞行员伤亡惨重的“瑞鹤”号航母补充飞行员，致使这两艘航母无法参加中途岛作战。如果这两艘航母能及时恢复战力，按原定计划加入南云的机动编队，那么在中途岛作战方向，日军航母在数量上就将占有6：3的绝对优势，南云就可以拥有足够的力量游刃有余地应付美军中途岛岸基航空兵和航母舰载机的同时攻击，极有可能改变战役的最终结局。 5月18日，参加中途岛登陆作战的指挥官一木清直陆军大佐来到“大和”号，接受山本关于作战计划的指示。至此，各参战部队都已领受了作战任务。 5月20日，山本发布各部队作战部署的最后命令，考虑到联合舰队还需要七天才出海，为了不白白浪费这几天，联合舰队组织了为期两天的大规模实战演习。 5月25日，在“大和”号上进行了一次中途岛和阿留申作战的图上演习。演习中却最生动不过地说明了日军狂妄自大和轻率愚蠢达到了何等地步！根据演习的裁判计算，美军投中了九枚炸弹，击沉日军两艘航母。这一客观结论，却被先改为命中三弹，击沉击伤航母各一艘，最后竟索性改为一艘也没有损失。完全可以这么说，此时此刻，日军根本没有想到过失败。刚参加珊瑚海海战归来的高木武雄海军中将还向参加演习的指挥官和参谋人员作了详细报告。当晚山本海军大将和参加图上演习的参战部队指挥官及参谋人员在“大和”号聚餐，喝着天皇所赐的米酒，为祝愿即将到来的作战获得成功而干杯。至此，日军战前准备一切就绪。 1942 年5月27日，濑户内海西部着名军港柱岛锚地，朝霞映照着规模庞大的日本舰队。柱岛位于广岛以南，锚地周围是许多丘陵起伏的小岛，小岛上从岸边直到山顶都是农田，每座山顶都部署着严密伪装的高射炮群，锚地之大足以容纳整个日本海军，而且远离商船航道，优越的天然条件简直是为联合舰队度身定做的。开战以来，第一舰队和第一战列舰战队就一直停泊在柱岛，以等待传统的海上决战，以至于一直征战在外的航空母舰飞行军官们，以讽刺的口吻把它们称为“柱岛舰队”。 此时，这支庞大的舰队正静静地等待着出击，每艘军舰都已完成了出海准备，加满了燃油、弹药和补给品，因此沉重的载重将水线压得很低。整个锚地一片寂静，除了军舰上的旗帜在风中猎猎作响，但是人们却分明感觉到激动的情绪弥漫着整个舰队。这天正是日本的海军节，三十七年前的今天，东乡平八郎海军大将率领的日本联合舰队在对马海峡战胜了俄国舰队。太平洋战争开始半年以来，日本海军取得的战绩足以与三十七年前的辉煌胜利相媲美，联合舰队士气高昂，官兵们都确信，此次出海将为日本海军再添新的光荣！ 8时正，“赤城”号航母升起了起航信号，第十驱逐舰战队，第八巡洋舰战队，第三战列舰战队第二小队，第一航空母舰战队和第二航空母舰战队依次拔锚，开赴战常 当舰队驶出锚地时，晚出发的其他部队官兵列队欢呼，挥动帽子为他们送行，整个气氛是喜气洋洋的，每个人都深信自己即将参加的是另一次辉煌胜利。舰队在中午前后通过了丰后水道，傍晚时已深入太平洋，以环形巡航队形向东南挺进。——出航后不久，“赤城”号飞行长，偷袭珍珠港时的空中总指挥渊田美津雄海军中佐就因急性阑尾炎，被送进了舰上的医务室。几天后第一航空舰队作战参谋源田实海军中佐也因重感冒引发肺炎而住进医务室，这两位日本海军最优秀的航空军官因病缺阵，对于不熟悉航空业务的南云来说，简直就是失去了左膀右臂。而联合舰队总司令山本此时也正遭受着胃病的煎熬，日本海军三位精通航空业务的人杰，在这大战前夕不约而同病倒，似乎预示着这次海空决战流年不利！ 接下来几天其他部队也按计划出发了。细萱海军中将的北方编队，于5月28日从大凑起程；同天晚上，运送中途岛登陆部队的运输船在田中赖三海军少将指挥下从塞班岛出发，为了欺骗美军潜艇，运输船队先向西航行绕到提尼安岛南面，再转向东；几乎同一时间栗田健男海军少将的重巡洋舰支援部队从关岛出发，在运输船队西南约40海里并肩东进；近藤海军中将指挥的登陆编队和山本直接指挥的主力编队，是最后出发的部队，于5月29日清晨从柱岛启程。 （二） 中途岛位于北美洲至亚洲的太平洋航线中点，因而得名，距旧金山和横滨均为2800 海里（约5185千米），距珍珠港1100海里（约2037千米），由沙岛和东岛两个岛屿围成一个直径约6海里（约11千米）的圆形环礁，陆地面积4.7 平方千米，是个天然良港。1867年被美国占领，1903年起美国在岛上开始建立海军基地和海底电缆站。在第二次世界大战期间，是美军在中太平洋的重要的海空基地。 美军1942 年5月初在太平洋上的局势极为严峻，太平洋舰队司令尼米兹上将通过对日军现状的分析研究，判断日军如果发动攻势的话，中途岛必将是首要目标，所以他放下手头繁忙的工作，于5月2日前往中途岛视察。尼米兹仔细检查了岛上的防御工事，查看了通讯设施和线路，尤其关心对连接珍珠港的海底电话线路的情况，因为这条线路可以直接通话，又没有遭到干扰和侦听的危险，一旦战斗打响，将是最重要的通讯线路。接着尼米兹又与中途岛守备司令西里尔.赛马德海军中校和地面部队司令哈罗德.香农海军陆战队中校进行了交谈，香农中校提出了一连串物资需求，尼米兹问：“是否解决了这些东西，你就能守住中途岛？” 香农毫不犹豫地回答：“是的１尼米兹随即笑着将他的要求记下来。一回到珍珠港后，尼米兹就将赛马德和香农的军衔提升至上校，以表示对他们工作的肯定，并竭尽所能向中途岛增调物资和人员。至6月初，中途岛的守备部队增至3000人，飞机也从24架增至120架，其中PBY“卡塔林那”水上飞机32架、 F2A“水牛”战斗机27架、SBD“无畏”俯冲轰炸机16架、TBF“复仇者”鱼雷机17架、B—26“掠夺者”轰炸机4架、B—17“空中堡垒”轰炸机17架，以至于有人笑称，这么多飞机压在小小的中途岛上，只怕中途岛要有沉没的危险了！ 美国海军作战部长金上将要求情报部门密切关注日军的战略动向，太平洋舰队情报部门电讯监听站在约瑟夫.罗彻福特中校的领导下，开展了极其艰巨的密码破译工作。罗彻福特人称“魔术大师”，曾留学日本，是美军中的日本通，同时又是通信和情报分析的专家，凭借着丰富经验和娴熟业务，领导对日军通信密码的破译工作。罗彻福特向尼米兹保证，太平洋舰队永远不会缺少情报！他和他的部下，数十名电台监听员、密码破译员、翻译和情报分析员，在警卫森严的珍珠港第14 海军军区司令部大楼的地下室里夜以继日地工作，他们的工作环境几乎与世隔绝，更谈不上享受珍珠港迷人的阳光了。每周工作时间高达八九十小时，日本海军 90%的电讯往来都被他们所截获。作为破译小组与尼米兹的联络人，霍姆斯海军少校这样评价他们：“你绝对无法相信，有人能在如此繁重的脑力劳动，如此巨大的工作压力下，坚持工作如此持久的时间１日本海军此时使用的是1941年12月启用的代号为JN—25B密码，该密码系统主密码是由4.5万个五位数数码组组成，为增加安全保障，还配有五万组五位数乱编数码组，通信时发信方加入任意几组乱码数。其中一组告之收信方使用密码本的页数、段数，乱编数码组经常变更，但是主密码基本不变，这就大大便利了美军的破译工作。1942年1月日军伊—124号潜艇在澳大利亚达尔文港附近被美军击沉，美军随即派出蛙人潜入海底，打捞起了JN—25B密码本，使罗彻福特的破译工作获得了飞跃性的进展，至4月底，美军已经能够了解日本海军大部分通信秘密。美军更为幸运的是，日军原定于4月1日启用新的JN—25C密码，由于日军在太平洋上的迅猛发展，占领区面积十分广阔，要将新密码分送到分散在各地的部队手中，需要不少时间，因此日军将新密码的启用时间推迟到6月1日，这就使得日军在中途岛作战准备期间的大量电信往来，都不得不使用旧密码。罗彻福特于5月20日截获并基本破译出联合舰队司令下发给各部队的长篇电文，掌握了日军的作战计划，只是由于日军始终用AF作为战役目标的代号，还无法确定哪里是日军的进攻目标。罗彻福特和尼米兹都认为AF是中途岛，根据长期以来破译的日军通信中显示，日军通常用A起头的两个字母作为中太平洋一些地区的代号，如AH是珍珠港，AG是马绍尔。记忆力过人的罗彻福特还从浩如烟海的电文中找到1942年初的一份日军电报，电报是要求水上飞机从马绍尔群岛起飞，中途在弗里格特珊瑚礁从潜艇上接受燃料补给，再飞往珍珠港，电文还提到要注意避开来自AF的空中侦察，从地图上分析AF只能是中途岛！但是对于一场决定整个战争和国家命运的海上决战，仅靠推理和判断是不够，需要确凿的证据！于是罗彻福特心生一计，要求太平洋舰队司令尼米兹通过海底电话命令中途岛基地用明码报告淡水设备故障，用水困难。珍珠港的第14海军军区还煞有介事地回电：已向中途岛派出供水船！5月22日截获日军电文：“AF缺水，攻击部队带足淡水。”——一切真相大白。 5 月21日罗彻福特破译出日军有关作战计划的电文，彻底掌握了日军参战部队、兵力部署、航行路线等核心机密。据此在尼米兹召集有关人员举行军事会议上，太平洋舰队司令部情报参谋莱顿中校已能为与会者进行比较详细准确的敌情介绍。虽然美军掌握了敌情，但参谋长联席会议认为由于兵力太少，作战失利仍将难以避免。而尼米兹对此次作战持乐观态度，并尽最大努力加强中途岛的防御，至6月3日，美军在中途岛的飞机已增至120架，守军增至约3000人，还在岛屿周围的滩头布设了大量障碍物。关于海军兵力，美军在太平洋上原有5艘航母，“列克星顿”号（CV—2）已在珊瑚海海战中战沉，“萨拉托加”号（CV—3）因伤在本土修理，直到6月1日才从圣迭戈起航，已赶不上此次海战了。尼米兹向英国海军商量，试图借用正在印度洋活动的英国航母，但未能如愿。他只好于获知日军进攻的当天即5月16日，命令在太平洋上所剩的3艘航空母舰火速返回，5月26日和5月27日，以“企业”号和“大黄蜂”号为核心的第16特混编队和以“约克城”号为核心的第17特混编队分别回到了珍珠港，“约克城”号在珊瑚海海战中受伤，是拖着长达十海里的油迹回来的，按正常情况，修复工作需三个月，但战役迫在眉睫，作为海军工程专家的尼米兹亲自穿着长筒靴带领舰船修理专家组仔细检查“约克城”号的伤势，发现该舰的发动机、推进器、升降机、飞行甲板等关键设备都完好无损，只有舰体有些破损，修复工作根本不需要原来所说的三个月，于是命令修船厂必须在三天里完成修复工程！1400名船厂工人夜以继日地不懈努力，为满足修船时所消耗的巨大电能，檀香山停止了部分民用电的供应，引起了居民的极大抱怨。但是该舰三天就基本修好，为作战增加了一支可观的力量。就在美军紧张进行临战准备之时，指挥人事上也出现问题，首先第16特混编队司令哈尔西中将患上了严重的皮肤病，无法出海指挥作战，他推荐第16特混编队巡洋舰部队指挥官斯普鲁恩斯少将代替指挥，只是斯普鲁恩斯从没有指挥过航母，就指挥如此重大的作战，不免令很多人感到不安。对于尼米兹而言，哈尔西的缺阵无疑是巨大损失，但是塞翁失马，因为哈尔西性格暴躁冲动，容易出现失误，而斯普鲁恩斯冷静沉着，指挥这样情况严峻而实力又处于劣势的作战，更为合适。其次美国舰队总司令金海军上将对于第17特混编队司令弗莱彻海军少将在珊瑚海海战中的表现甚为不满，对他的指挥才干和勇敢精神都表示怀疑。尼米兹认真阅读弗莱彻的作战报告后，致信金声明弗莱彻具备卓越的能力，是个优秀的海军军官，可以胜任特混编队司令的职责。 尽管尼米兹知道日军对于阿留申群岛的攻击是佯攻，尽管他手上兵力严重不足，但是他不能将这些即便是荒漠之地的美国领土拱手让给日本，所以仍不得不派出一支至少是象征性的部队去加强阿留申的防御。5月22日，美军组建北太平洋部队，拥有重巡洋舰2艘，轻巡洋舰3艘，驱逐舰14艘，潜艇6艘以及岸基航空兵陆军第11航空队一部，由西奥博尔德海军少将统一指挥，负责阿留申群岛的防御。 5 月24日，尼米兹召集太平洋舰队司令部的情报、作战人员会议，罗彻福特却姗姗来迟，他向面有不悦的尼米兹表示歉意，解释到因为经过三天三夜的艰苦工作，他的助手韦斯利.赖特海军少校刚刚成功破译出了日军计划中的最后秘密——日军将在6月3日进攻阿留申，6月4日进攻中途岛。可是确切掌握了日军作战计划所有细节，进攻时间、地点，乃至参战各舰舰长的名字，不仅没有打消太平洋舰队和海军作战部一些人的怀疑，甚至加剧了他们的担忧，这会不会是日军的圈套？为什么日军会将如此机密的作战计划全部用电报发送，因为即便是最保险的密码，也有被破译的可能，这可是人人皆知的常识。此时，尼米兹完全显示了一位战略家的胆识，他毅然决定以这一情报准确无误为前提来制定应战计划。他的情报军官莱顿中校随即开始根据各方面的情报，以及太平洋的气象、洋流等资料，整天伏案工作计算美军最有利的截击航线。尼米兹同时还授权莱顿在不泄露情报来源的前提下，将日军作战计划用特别备用密码发送给有关人员，其中“列克星敦”号航母副舰长莫顿.塞利格曼中校看过这一计划后竟违反保密规定，将这一情况告诉了好友，《芝加哥论坛报》的战地记者斯坦利.约翰斯顿，约翰斯顿正是根据这一信息于6月7 日在《芝加哥论坛报》头版头条发表题为“海军掌握日军作战，在海上大显身手”的文章，文章一开头便明确指出，目前正在中途岛以西海域与美国海军进行作战的日军部队的兵力编成，在战斗开始前几天就已被美国海军掌握了。文中还公开了日军主要军舰的名字，以及日军部队的分布。虽然文章没有提及破译密码，但是如果文章被日军情报人员看到，必定会查找有关泄密的渠道，从而加强密码的保密措施，也就会使美国失去最宝贵的情报来源。对此，美国情报机关为了不引起日本情报机关的注意，而是走了一着险棋，既没有采取禁止发表的强制措施，也没有对约翰斯顿进行公开调查和审讯。结果日本情报机关或许是没有注意到这篇报道，或许以为既然可以公开发表，那就是这篇报道纯属作者为了吸引读者的杜撰，而没有对其密码系统进行彻底改进。美国情报机关的小小伎俩终于得逞，美国还掌握着日本海军的核心机密！而经过秘密调查，泄密的塞利格曼中校再也没有获得晋升，于1944年被勒令退役。 5 月27日晚，太平洋舰队司令部以及第16、17特混编队司令部举行联合军事会议，讨论制定作战方案。出席者有中太平洋舰队司令尼米兹、参谋长德雷梅尔少将、作战参谋麦克莫里斯海军上校和情报参谋莱顿，第16特混编队有司令斯普鲁恩斯、作战参谋伯雷克中校，第17特混编队有司令弗莱彻、作战参谋辛德勒中校。会议决定，在处于兵力劣势但明晰对方计划的特定情况下，应以出其不意为作战原则，美军舰队在中途岛以北200海里处隐蔽待命，这一待机地点就以“幸运角”为代号，当日军舰队派出舰载机攻击中途岛之际，对日军航母实施突袭。此项作战计划编号为太平洋舰队第29—42号作战计划。为了能尽早发现来袭之敌，美军在中途岛以西700海里、300海里、150海里分别部署1艘、3艘、6艘潜艇，组成警戒线进行巡逻，在中途岛西北海域部署2艘潜艇作机动巡逻。并从五月底开始每天派出22架次水上飞机对中途岛以西700海里范围按不同扇面进行长达15小时的巡逻搜索，以便在日军舰队进入攻击距离之前就能发现。此外，尼米兹还特别命令正在珊瑚海活动的“坦吉尔”号和“盐湖城”号巡洋舰使用航母通常所使用的无线电频率发报，实施无线电伪装，欺骗日军的无线电监听。日军果然上当，根据这一无线电信号，认为美军航母还在所罗门群岛海域活动，中途岛海域没有美军航母。 5 月28日，斯普鲁恩斯率领由2艘航空母舰、5艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰、9艘驱逐舰组成的第16特混编队从珍珠港起航。出航后，将第29—42号作战计划下发到各舰指挥官，计划虽然没有说明情报来源，但对于日军作战计划的详尽程度仍令人震惊。以至于“企业”号航母的领航主任理查德.鲁布尔中校看过计划后，不禁惊呼：“我们付给情报人员的每一分钱都是绝对值得的１虽然美军拥有情报优势，但是面对绝对优势之敌，还是来不得半点疏忽，因此尼米兹还特意指示，此次作战必须遵循“盘算好了再冒险”的原则，如果没有给予敌重创的可能，则不应将己方置于危险之地。 5 月30日，弗莱彻指挥的由1艘航空母舰、2艘重巡洋舰、5艘驱逐舰组成的第17特混编队从珍珠港起航。出发前，尼米兹亲自登上“约克城”号航母，对修理工人表示感谢，并慰问了长期在海上作战而没有休整的官兵，他向舰长巴克马斯特上校保证，这次作战结束后，一定让“约克城”号返回本土，给官兵们一个长假。 尼米兹当天还从珍珠港抽调2 艘重巡洋舰去加强北太平洋部队，并向北太平洋部队司令西奥博尔德海军少将通报了敌情，但西奥博尔德不相信日军兴师动众只是为了占领几个荒芜小岛，他认为这是日军的诡计，目的是为了吸引美军注意而在荷兰港或阿拉斯加登陆，所以他将部队布置在科迪亚克岛以南400海里海域，静候日军的进犯。 同一天，日军伊—121号和伊—123号潜艇到达弗伦奇环礁，准备为执行侦察任务的水上飞机加油，不料发现那儿有2艘美舰在游弋，二十四小时后，美舰仍未离开，日军只得取消了这一代号为K计划的侦察行动。日军之所以特别安排由前田稔海军少将指挥的K号侦察行动，是因为曾在偷袭珍珠港中发挥巨大作用的夏威夷情报网，已在美国情报机关的严厉打击下无法活动。而潜艇或由潜艇携带的小型水上飞机进行侦察，由于潜艇侦察距离有限，加上又有美军空中巡逻干扰，效果不大；小型水上飞机侦察对于像夏威夷这样拥有强大空中防御的地区来说是不大可能奏效的。作为替代解决方案，联合舰队决定使用最新型的川西二式远程水上飞机，该型水上飞机时速高达435千米，续航力7400千米。但是即使如此大的续航力，仍然不足以在马绍尔和夏威夷之间作不着陆往返飞行。只有先飞到太平洋中的无人珊瑚礁附近降落，由在那里等待的潜艇加油，再飞往夏威夷执行侦察任务，然后飞回基地。这一方案曾经成功地使用过——3月4日，即在制订中途岛作战计划前三个月，两架二式水上飞机由沃特杰起飞，在夏威夷西北约500海里的弗伦奇 .弗里格特礁脉附近降落，由在那里等待的潜艇加油后飞往瓦胡岛，对珍珠港进行了夜间侦察，同时为了制造心理效果，还投下了几枚炸弹，然后飞回基地。鉴于那次侦察行动的成功，日军决定，在中途岛作战计划中列入这种侦察任务。由冢原海军中将的岸基航空部队派出两架二式水上飞机到沃特杰，由小松海军中将的潜艇部队出动驻在夸贾林岛的两艘潜艇，到弗伦奇.弗里格特礁脉携带航空燃料为水上飞机加油。但现在这一行动的流产，对于日军本来就很脆弱的战前侦察计划来说，是雪上加霜的灾难！ 6 月2日，美军两支编队在距离中途岛260海里代号为“幸运点”的海域会合，共有航空母舰3艘，巡洋舰8艘，驱逐舰14艘，舰载机233架，由弗莱彻少将统一指挥。同时对本土也加强戒备，7艘老式战列舰因航速太低又无驱逐舰护航，就没有派往中途岛，留在美国西海岸。西部沿海城市旧金山、洛杉矶都停止民用广播，改为战时军用广播。在夏威夷，海军陆战队进入戒备状态；珍珠港已经停工停市，并由工人和职员组织了民防义勇队在街上巡逻；海军船厂等要害单位开始实行灯火管制；陆军医院腾出床位，准备接受伤员。美军已经严阵以待！ （三） 5月29日，日军各舰队按照既定计划向各自目标挺进，除北方部队遇到大雾外，其他舰队都比较顺利。 5 月30日，中太平洋气候逐渐转坏，狂风暴雨中日军各舰队航行非常困难，不得不降低航速。更为严重的是“大和”号监听到了一艘美军潜艇在运输船队附近海域发出的长篇紧急电报，尽管日军无法破译密码，无法知道电文具体内容，但毫无疑问，运输船队肯定已被发现，中途岛作战成功的前提条件保密性已荡然无存。面对如此严重的敌情变化，狂妄自大的日军却丝毫不以为然，联合舰队司令部的有些军官还乐观地认为如果美军猜到我们的作战意图，出动舰队阻止我军进攻的话，正好可以达到诱敌出动之目的，为全歼美军舰队创造有利条件。 5 月31日，中太平洋天气依然没有好转。“大和”号又监听到美军夏威夷和阿留申地区电信通讯异常频繁，飞机、潜艇的电讯往来尤其活跃，还有一支特混舰队出航的明显迹象。由于“K号计划”侦察行动受挫，山本无法弄清目前美军在珍珠港究竟有多大兵力，但是他仍寄希望于先遣编队潜艇所建立起的警戒线将能够提供早期预警以及美军兵力情况。可是在日军潜艇建立起警戒线之前，美军的两支航母编队就已通过了，山本的这一算盘又落空了。因此中途岛之战是在日军丝毫没有掌握美军动态的情况打响的。 同日，日军伊—9 号、伊—15号、伊-17号、伊—19号潜艇分别对基斯卡岛、阿达克岛、阿图岛和荷兰港进行侦察。完成侦察任务之后，伊—19号到乌尼马克岛巡逻，伊—9 号、伊—15号和伊—17号到达北纬49度、西经166度和北纬5l度、西经166度之间的丙警戒线就位。伊—25号和伊—26号在完成对阿拉斯加的奇里柯夫岛、西特基纳克岛和科迪亚克岛的侦察之后，前往西雅图巡逻，并对阿斯托里亚和温哥华等地岸上目标实施炮击。 6月1日，大雨停歇，但能见度依然很低，以至于日军主力编队被迫打破无线电静默与油船联络，以便进行海上加油。 这天，越来越多的迹象表明，美军已经发现了日本部队，至少是明显感觉到日军舰队在向中途岛移动。日军无线电监听发现当天从夏威夷发出的电讯明显增加，在所截收到的一百八十份电报中有七十二份是急电，这已充分说明局势异常紧张了。从沃特杰起飞的三架日本水上巡逻机，在沃特杰东北500海里海域上空，与一架美军PBY水上飞机遭遇，并且互相用机枪射击，这足已说明美军中途岛岸基飞机的巡逻半径已延伸到了700海里，此外还在威克岛以北和东北约500海里的地方都发现了美军潜艇，这几乎可以肯定，在中途岛西南600海里处，美军就部署了潜艇巡逻线。 这一切，充分说明美军已提高了戒备，但日军却未能相应更改计划。 6月2日，由于海上能见度太低，日军被迫取消海上加油。按计划应该在当天到达夏威夷西北建立警戒线的第五潜艇战队，由于出航前的检修耽误了时间而推迟了从本土起程的日期，没有按时到达指定阵位。而计划在夏威夷以西建立警戒线的第三潜艇战队的潜艇，也因为“K 号作战”流产的影响未能按时到达指定地点，这些潜艇实际上直到6月4日才到达指定阵位，因而也就失去了应有的作用。只有在中途岛地区进行侦察的伊—168 号潜艇，发来了一份报告：“除在桑德岛以南发现一艘警戒舰外，未发现其他舰艇；敌人似乎加强了对中途岛南西方面的巡逻，巡逻距离大概为六百海里；看来敌人在实行严格的警戒，大批敌机昼夜二十四小时在实施防御巡逻，岛上还可看到有许多吊车，说明有些设施正在扩建中。”尽管此次作战联合舰队计划主要依赖潜艇侦察，但实际上在整个中途岛作战期间，潜艇发来的重要情报只此一份！ 机动编队司令南云海军中将和山本一样，一点都不了解美军舰队的动向。更为严重的是由于南云旗舰“赤城”号无线电接收能力有限，加之在航行中保持无线电静默，南云还不知道“大和”号所接收到的很多重要情报，这些情报强烈显示出美军已经知道日军舰队正在向中途岛移动，这正是南云参谋长草鹿海军少将所担心的。—— 草鹿在出发前曾再三请求“大和”号将一切重要无线电监听情报及时转发给“赤城”号，但是山本显然还希望出其不意，觉得应当继续保持无线电静默，因此没有将这些重要情报通报给南云，这就使南云后来是在毫无防备的情况下遭到美军攻击。此刻，南云对于即将开始的作战也是忧心忡忡，因为自己受领的是双重任务，既要以航母的舰载机压制消灭中途岛美军的岸基航空兵，又要对付美军舰队的攻击。尽管四艘航母上有在编舰载机266架，和一大批经验丰富的精锐飞行员，但要同时担当这两项艰巨任务，这点兵力是有些拮据，用南云自己的话说就是像一个猎人同时要追两只兔子！ 直到6月2日日落时分，日军舰队冒着恶劣天气逐渐驶近目的地。此时还没有肯定的迹象表明任何日军被发现，因此联合舰队自司令长官以下直到每一个人都还认为日军仍然掌握着出敌不意这一宝贵的有利条件。 6月3日8时，山本根据预定计划命令第一舰队司令长官高须四郎海军中将指挥第二战列舰战队“伊势”号、“日向”号、“扶桑”号和“山城”号四艘战列舰离开主力编队北上，支援北方编队的作战。 9时，第二驱逐舰战队司令官田中赖三海军少将报告，由他负责掩护的登陆编队被美军巡逻飞机发现，运输船队在机动编队空袭中途岛前被发现，这一情况完全出乎山本意料。为了确保运输船队的安全，山本在制定作战计划中就对航速较低的运输船队的出发时间，是先于机动编队出发还是后出发考虑再三。最后决定机动编队早出发，以便在运输船队在进入中途岛岸基飞机巡逻范围内之前，机动编队就能先攻击中途岛的美军航空兵力。现在运输船队先被发现，似乎预示着作战前景不容乐观。——接到发现日军舰队的报告，连一贯喜怒不形于色的尼米兹都按捺不住舒畅的心情，喜形于色地说：“一切都明朗了１这意味着美军根据破译日军密码所得出的情报完全正确！这也意味着此次作战美军已经清清楚楚地洞悉了日军所有作战计划！尽管美军飞行员将登陆编队误报为敌主力舰队，尼米兹和弗莱彻都对照情报准确判断为登陆编队，谨慎持重的尼米兹还特意致电弗莱彻强调这是日军的登陆编队，要求他按兵不动，继续组织侦察搜索。下午，美军9架B—17轰炸机从珍珠港起飞，对运输船队发起了攻击，但没有任何战果。次日凌晨，4架装备雷达的PBY水上飞机对运输船队发动了夜袭，击伤“曙丸”油船。——面对如此严重的敌情变化，精通战略的山本竟没有做任何应变，仍坚持机动编队和主力编队未被发现，还有达成突袭的可能，继续按计划实施。 6月3日23时许（即阿留申时间3日2时许），北方编队的先锋部队——由第二机动部队司令角田觉治海军少将直接指挥的第四航母战队到达攻击阵位。天空依然是浓雾弥漫，但日军还是按计划于23时45分起飞飞机，从“龙骧”号航母起飞了11 架轰炸机和6架战斗机，从“隼鹰”号起飞12架轰炸机和6架战斗机，空中领队长机为志贺淑雄海军大尉。起飞中“龙骧”号的一架轰炸机因机械故障坠海。由于云层低垂，无法保持编队飞行，所以各机只好各自飞往荷兰港。日军攻击飞机刚刚飞走，一架一直监视日军编队的美军水上飞机就从雾中飞出，向日舰投弹，但都没命中。 由山上正幸海军大尉率领的“龙骧”号攻击机群，凭借着高超的飞行技术穿过低云，飞抵荷兰港上空。但是没有发现美军的飞机和舰艇，6月4日1时7分，日军轰炸机攻击了电台和油库，战斗机扫射了停在水面上的一架水上飞机。一架零式战斗机被美军炮火击中后迫降在荷兰港东北阿克坦岛南岸，其余日机全部返回了航空母舰。那架迫降的零式飞行员忠吉少尉在着陆时误将沼泽看作平地，不仅自己在迫降时丧生，而且飞机也陷入泥潭。——五个星期后，美国海军飞行员威廉姆.塞尔斯上尉驾驶着一架VP41侦察机发现了这架近乎完整无损的零式战斗机，他们下降高度并在地图上标明了位置后才返航，不久塞尔斯亲自率领一支美军侦察分队找到了这架仅有表面轻微损伤飞机，将其分解拖出沼泽，运到荷兰港进行清洗并重新组装，再运往美国本土圣迭戈岛北部的海军航空兵基地将其修复一新。这是美军缴获的第一架较完整的零式，美军对这架零式进行了细致的结构分析和研究，并在不到一个月内，由海军试飞员爱德华. 桑德斯上尉驾驶进行了24次试验飞行，使美军获得了零式宝贵的第一手资料。美军得出结论：这种飞机只有在进行较低航速下才具有极佳的操作性能和极小的转弯半径。但当航速达到371千米／小时以上时，它就会变得十分笨拙，滚翻控制就十分困难，而且这时拉动操纵杆必须付出极大的体力。零式机向左滚翻、转弯比左向右要容易得多。此外，在负加速条件下，该机的发动机极易熄火——这是它使用的浮动式化油器的最大缺点。美军从而摸索总结出针对零式性能弱点的空战格斗战术：空战中，只要以垂直方向进行动力俯冲并打开加力，就可以迅速摆脱攻击，而零式机此时往往会突然停车。还可在370千米／小时的航速时，飞机突然向右转并横滚，零式机根本无法追上。这一战术迅速在美军战斗机部队中推广，但日军发现忠吉的零式机失踪后，立即着手改进了零式飞机高速状态下的操作性，但由于时间紧、战事急，零式右侧滚翻笨拙的缺陷一直没有得到改进。战史记录表明，从1942 年年底以后的空战，有大批美、英、澳等国盟军飞机员成功地以右滚翻动作摆脱了零式机的追杀。战后曾有人试图统计利用这一秘密而逃生的盟军飞行员数量，但一直没有确切的结果。对于美军来说，正如一位空军将领所说：“即使我们用忠吉的零式飞机资料只使一名美国飞行员获救，也就算值啦!” 1945年1月这架零式在圣迭戈的海军航空兵基地起飞时，美军一架SB2C“地狱潜水者”式飞机忽然从天而降，将其碾得粉碎，驾驶员获救，但飞机却彻底毁了。只留下气压计、航速计、两片折弯了的机翼以及几大片机身蒙皮，后来绝大部分残余物都被永久保存在华盛顿海军航空博物馆，而零式的操纵手册则保存在阿拉斯加的航空博物馆里。美军中将诺歇尔，曾担任过美军阿拉斯加等基地的司令，后来升任美国航空局局长，他认为，“零式的解密是美军在空战中极大的成功!”因此缴获零式，可以算是一件具有极大意义的事件，也是阿留申群岛之战美军的一大意外收获。 志贺海军大尉率领的“隼鹰”号攻击机群，因气候恶劣，未能到达荷兰港，无功而返。 这样，首次攻击没有达成预期战果。可是，攻击荷兰港时所拍摄的空中照片表明荷兰港的设施要比日军想象的好得多，该港拥有机尝现代化仓库、营房、码头、油库和完善的公路网。 山上正幸在返航途中发现乌纳拉斯卡岛北岸的马库欣湾里停着五艘美军驱逐舰。以极富攻击精神而着称的角田立即下令起飞全部飞机前去攻击，他不但派出了“龙骧”号和“隼鹰”号两艘航母上的飞机，还出动了“高雄”号和“摩耶”号重巡洋舰所携带的水上飞机，总共24 架飞机，但由于天气恶劣，大部飞机被迫中途折返。出击飞机返航时，能见度极低，出击的飞机无法保持队形，只好分成小股紧挨着海面返航。所有飞机着舰后，角田率部继续前进，直到离岸约100海里的海域。在此期间，“高雄”号和“摩耶”号重巡洋舰的四架九五式水上侦察机，继续冒着恶劣气候起飞搜索。它们遭到数架美军战斗机的截击，在混战中有两架被击落，另两架负伤，最后都在降落时因伤重失控坠毁。 按照预定计划，角田的航母战队在对荷兰港实施两轮空袭之后应继续西进，于5日空袭阿达克岛，6日空袭基斯卡岛，但是鉴于对荷兰港的空袭没有取得预期效果，加之又发现荷兰港拥有机尝现代化仓库、营房、码头、油库和完善的公路网，无疑是美军在该地区的战略基地，因此日军北方编队司令细萱决定于次日对荷兰港实施第三次空袭。 6 月5日10时，美军出动多架B—17、B—26和PBY攻击角田的航母编队，由于天气恶劣没有取得战果。当角田完成第三次空袭准备，出击机群即将起飞之际，却接到山本越过细萱直接下达给他的电令，命他立即率部南下与机动编队会合。角田不清楚中途岛方向发生了什么变故，但他认为荷兰港还没有遭到有效的压制，对于北方编队的下一步作战行动十分不利，既然已经完成了出击准备，那就完成空袭之后再行南下，于是他在11时40分派出9架攻击机、11架轰炸机和 11架战斗机对荷兰港发动空袭，待这批飞机返回航母之后，角田才于15时30分率部南下。途中又接到山本命令，暂停中途岛作战，继续阿留申作战，角田所部因此又转而北上，支援在基斯卡岛和阿图岛的登陆作战。 由于中途岛方向作战的失利，山本曾命令基斯卡岛和阿图岛登陆编队返航，后在北方编队司令细萱中将的坚持下，才恢复在基斯卡岛和阿图岛登陆行动，登陆编队这才掉头继续前进。 6月7日深夜，向井一二三海军少佐指挥的舞鹤镇守府第三特别陆战队约600人在基斯卡岛登陆；6月8日凌晨，穗积松年陆军少佐指挥的陆军北海支队约1200人在阿图岛登陆，两岛的登陆均未遭到美军抵抗，这是因为美军北太平洋部队司令西奥博尔德海军少将不相信尼米兹通报的敌情，认为日军不会兴师动众夺取几个荒芜人烟的小岛，其真实目的是为了在荷兰港或阿拉斯加登陆，所以他根本没有在这两岛屿上部署守备部队，主要舰艇部队也都部署在荷兰港以东，因此直到6月10日美军巡逻飞机才发现日军占领基斯卡岛和阿图岛。 阿留申群岛作战至此结束。美军荷兰港只遭到轻微损失，基斯卡岛和阿图岛的失守无论在战略上还是战术都无多大意义，仅仅是颜面上难看点罢了。由于美军已经清楚地掌握日军主要攻击目标是中途岛，所以日军此次佯攻作战完全没有达到目的。
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